Тортоса считался стратегически важным городом еще до эпохи римского завоевания: обнесенный стенами с укрепленным замком (сейчас разрушенным), он охранял переправу в нижнем течении реки Эбро. Мавры удерживали город с VIII в. до 1148 г. От укреплений того времени остался только замок Ла-Суда, переделанный под парадор. В 914 г. арабы построили в Тортосе мечеть, на фундаменте которой в настоящее время стоит городской собор — его строительство началось в 1347 г. и длилось в течение 200 лет. Изменения не затронули готического облика здания.
Во время гражданской войны фронт проходил по реке Эбро. В 1938-1939 гг. на берегах этого водоема произошло несколько кровопролитных сражений, в результате которых городские постройки сильно пострадали.
