среди трех атоллов Токелау Атафу является самым северным и самым маленьким. Он содержит 42 небольших острова «моту», общая площадь которых составляет 3,5 км², и неправильным пятиугольником обрамляет маленькую лагуну, площадью в 17 кв. км.

На востоке и северо-востоке рифы почти соединяются, они образуют длинную полосу Моту-Хакатага (полоса состоит из 30 островков, которые частично или полностью сливаются друг с другом). Эта полоса тянется до залива Те-Лафу в самой восточной точке атолла.

С юга лагуна окружена тремя десятками островков Те-Ату-Бакеа, которые на западе переходят в разреженную линию Те-Алофи, в которой не так много земли, сколько подводных рифов и отмелей.

На северо-западе атолла находится «моту» Ахага-Лоа в виде маленькой дуги. На одном из его островов, именуемом Фенуалоа («длинный остров»), находится Атафу-Виллидж — единственный значимый поселок на атолле.

Широкий пролив расположен между Ахага-Лоа и соседним Моту-Хака, пролив ведет во внутреннюю лагуну, но для современного судоходства он не подходит из-за мелководности.

Расстояние кораллового низменного атолла Атафу составляет около 5 км с севера на юг и 4 км — с запада на восток. Высота атолла над уровнем моря достигает 3,6 метра, а его северо-западные и восточные «моту» покрыты густой растительностью — кокосовыми пальмами.

Риф, который окружает атолл, имеет ширину 250-500 метров, и в отлив он вполне проходим пешком, хотя для судов он всегда неприступен. Проход для каноэ возможен только в южной части атолла, где его глубина достаточна, но в остальных местах местным жителям лодки приходится переносить вручную. Лагуна содержит множество мелководных участков и коралловых зон (Те-Алаи-О-Те-Пуси, Те-Акау-Холахега, Те-Алаи-О-Хале, Те-Хале-Ха Те-Алаи-О-Те-Туангахулу и другие), берега островов покрывает тонкая полоса кораллового белоснежного песка.

Количество жителей этого атолла, который длительное время назывался островом Герцога Йоркского, составляет около 500 человек. Протестанты атолла — самые традиционные в соблюдении канонических норм, продажа и потребление алкоголя здесь строго ограничены, а церковные службы торжественны и красочны.

На Атафу можно познакомиться с полинезийскими традициями и с колоритными традициями местных приверженцев христианства. Христианство здесь адаптировано под местные условия и включает ряд культовых персонажей и древних религиозных обычаев народов моря. Здесь до сих пор очень почитаются корабелы — мастера, создатели больших традиционных каноэ, на которых древние островитяне покоряли просторы безбрежного океана.

Атафу богат большим количеством традиционных построек «канава». Древесина здесь очень дорогая, и дома до сих пор строятся так же, как и во времена их предков.

Внутренняя лагуна Атафу богата ракообразными и рыбой, что привлекает любителей сноркелинга и дайвинга, а у внешней стороны рифа можно увидеть представителей фауны и флоры открытого океана. Глубина в этой части увеличивается медленно, а прозрачность воды очень высокая. Специальной инфраструктуры для организации и подготовки к погружению здесь нет, однако красота первозданной природы компенсирует все неудобства, подстерегающие дайверов. Дружелюбие и радушие местного населения, их уникальные и колоритные обряды, традиции, история и быт не оставят равнодушными путешественников.