Крепость сооружена в 1714-1738 гг. после соединения Трансильвании с Австрийской империей, по проекту итальянского архитектора Джованни Морандо Висконти, в 1731 г. отчасти измененного австрийским генералом Вейссом. Это подлинный памятник военной архитектуры. Ее площадь — 70 га, общая протяженность всех стен — 12 км. Семь мощнейших бастионов выдвинуты на крепостное предполье. Строители не стали ограничиваться только оборонительными задачами, они попытались внести в обличье крепости много художественных элементов. Например, крепостные ворота выполнены в виде триумфальных арок, украшены барельефами, которые посвящены разным мифологическим сюжетам, а внутренние стороны — фигурами атлантов.
Башня главных ворот украшена гербом императора Карла VI, по его имени город назывался Карлсбургом.
Если двигаться на север между двух стен, то можно добраться до православной церкви (Biserica Memorialǎ Sfânta Trieme). В 1990 г. эту деревянную церковь привезли из Марамуреша и установили на месте разрушенного Габсбургами собора, сооруженного в 1597 г. при Михае Витезуле (Храбром). У других ворот находится маленький музей, который посвящен лидерам крестьянского восстания 1784 г.
Осмотр крепости можно продолжить по ул. Michai Viteazul. Левая сторона здания королевского двора отдана румынскому военному ведомству. Недалеко от него поставлена конная статуя Михая Храброго — властелина Румынии с 1593 по 1601 г., который приезжал в Алба-Юлию на торжество, посвященное подписанию союза между Молдавией, Валахией и Трансильванией. Зал объединения (sala Unirii) — напротив, там подписали союз Румынии и Трансильвании в 1918 г. Изначально он строился как военное казино. В восточной стороне Зала объединения, в парке возвышается стела (22,5 м) в честь солдат и офицеров армии Габсбургов, которые погибли при битве 1866 г. под Кастоццей (Италия). В восточной стороне Зала объединения находится Музей объединения (Muzeul Unirii, вт.-вс. 10.00-17.00), где демонстрируется история Румынии с палеолита до 1944 г. Он является самым крупным историческим музеем Трансильвании.
Царственный римско-католический собор Св. Михаила стоит с левой стороны центральной улицы цитадели — это редкий монумент романского зодчества в Трансильвании. Большая юго-западная башня завершена пирамидальной кровлей, господствующей над зданием храма, и представляет собой трехнефную базилику. Этот собор строили не одно столетие, использовались материалы и приемы, свойственные архитектуре Ломбардии и Германии.
В 1241-1242 гг. на Трансильванию напали татары, храм был разрушен и разграблен. Через 8 лет началось его возрождение, которое длилось почти полвека. Перемены коснулись всех его частей. Главная апсида собора украшена прекрасными барельефами. Поначалу работу возглавляли французские архитекторы, внесшие элементы готики, которая распространена во французской архитектуре середины XIII в. (боковые и центральный нефы храма перекрываются крестовыми сводами).
К началу XVII в. власти церкви приняли решение поменять фасад собора. Итальянские каменщики, приглашенные для реконструкции, увеличили размер юго-западной башни: к уже имеющимся трем ярусам пристроили еще пять. Изначально в ярусной надстройке были полуциркульные арочные проемы и строгие стрельчатые — в третьем. На очередном ярусе находились часы с курантами, а в венчающем пятом ярусе пристроено крупное полуциркульное окно.
Большую арку центрального портала к началу XVIII в. завершал треугольный фронтон, который украшали четыре скульптуры стиля позднего барокко. Две статуи утоплены в полуциркульных нишах, которые неплохо гармонируют с романскими окнами, находящимися на соборном фасаде. Две следующие статуи поставлены по краям фронтона.
В соборных стенах похоронено много правителей Трансильвании, в том числе — славный полководец Янош Хуньяди, отец Матьяша Корвина — короля Венгрии, и Изабелла — его мать.
