Острова были открыты Христофором Колумбом в 1493 г., однако они не вошли в колониальную империю Испании.

В 1623 г. на Сент-Китсе высадились британцы, здесь было заложено первое английское поселение в Новом Свете. Годом позже здесь обосновались французы. Впоследствии Сент-Китс и Невис, а также остров Ангилья (также британская колония) превратились для англичан в опорную базу для завоевания новых земель в регионе, за что острова прозвали «матерью английских колоний в Вест-Индии».

На протяжении XVII в. право владеть островами оспаривали Великобритания и Франция. По Версальскому договору 1783 г. верх одержала Великобритания. С 1871 по 1958 г. Сент-Китс и Невис были частью колонии Подветренные острова, впоследствии — частью Вест-Индской федерации.

С 1967 г. Сент-Китс, Невис и Ангилья получают внутреннее самоуправление, переходят в статус «ассоциированных с Великобританией государств».

В 1980 г. Ангилья покидает федерацию трех островов. 19 сентября 1983 г. Федерации Сент-Китс и Невис предоставлена независимость.

По результатам референдума 1998 г. остров Невис остался в составе федерации (за независимость проголосовало 62% избирателей).