В начале существования республики Форум представлял собой хаотичное место, где могли соседствовать сенат, продуктовые лавки, храмы и даже бордели. Но во II веке до н.э. было решено, что центр Рима должен быть более представительным. Тогда лавки заменили базиликами, в которых происходили судебные процессы и различные сделки.

В период Империи Форум остался церемониальным центром. Императоры продолжали возводить новые памятники и обновлять старые здания. Можно оценить красоту этого места еще до того, как Вы попадете в запутанный лабиринт арок, храмов и базилик.

С вершины Капитолийского холма открывается прекрасный вид: Священная дорога, ведущая через весь форум, через его грандиозные руины. По Священной дороге, именуемой «Виа Сакра», шествовали к Капитолию религиозные и триумфальные процессии.

Первая постройка, которую Вы видите, заходя на Форум, — базилика Эмилия. Это прямоугольное здание было построено в 179 году до н.э. Там собирались торговцы, ростовщики и сборщики налогов. От него сохранились лишь полуразрушенные колонны и светлый мраморный пол, на котором еще заметны следы бронзы. Полагают, что эти следы — остатки монет, расплавившихся во время пожара.

Массивное здание из кирпича — Курия, оно находится неподалеку от базилики. В Курии располагаются Плутеи Траяна — заказанные Ариадном или Траяном рельефные панели, а также Ростры — украшения трибуны, предназначенные для выступлений на публике. Один из рельефов изображает стопки книг с записями о налогах, которые, согласно приказу Траяна, были уничтожены с целью освобождения жителей от налогов.

Из всех памятников Форума лучше всего сохранилась Арка Септимия Севера. Рельефные мраморные панели олицетворяют военный триумф императора в Аравии и Парфии (нынешние Ирак и Иран).

Храм Сатурна являлся центром сатурналий — декабрьских праздников, проходящих ежегодно, иногда длящихся всю неделю. Во время этих празднеств рабов усаживали за столы вместе с хозяевами, школы закрывались, люди обменивались подарками, проходили всяческие ярмарки и распродажи.

Рядом с руинами базилики Юлия расположены три ровные колонны и покрытая изящным декором плита антаблемента, принадлежавшие храму Кастора и Поллукса.

Одним из самых почитаемых римских святилищ был круглый храм, посвященный богине очага Весте. Символом вечности Рима был огонь, поддерживающийся девственницами-весталками. Считалось, что если этот огонь потухнет, то городу грозит гибель. В 1930 году здание было отчасти восстановлено. Его круглая форма объясняется традициями хижин латинов, ранее обитавших на этом месте.

Жрицы богини Весты жили в Доме весталок — огромном пятидесятикомнатном комплексе, когда-то соединенном с храмом. Наиболее хорошо сохранились те комнаты, которые выходят в украшенный статуями весталок внутренний двор с розовыми кустами, прудами и лилиями.

На другой стороне Римского Форума находятся руины базилики Константина. Ее строительство начал Максенций в 308 году, поэтому второе ее название — базилика Максенция. После победы над противником в сражении у Мильвийского моста ее завершил сам Константин.

Впечатляющие остатки огромных сводов и арок дают представление о величии и масштабности строений Форума. Сохранились три внушительных кессонированных свода, облицованных мрамором и достигавших в оригинале 35 м. Внутренние стены с нишами для статуй тоже имели мраморную отделку, сверху они были покрыты штукатуркой.