Сложно переоценить культурную значимость Святой земли и Иерусалима. Колыбель трех мировых религий, эти места — родина имен и событий, которые одинаково важны для иудеев, христиан и мусульман всего мира, вне зависимости от места рождения и проживания.

На этом небольшом клочке земли у восточных берегов Средиземного моря некогда произошли события, положившие начало становлению трех мировых монотеистических религий: иудаизма, христианства и ислама. Именно в Иерусалиме, по преданию, находился Первый храм, выстроенный Соломоном — символ единства древнего Израильского царства. Здесь был распят Иисус Христос и вознесся на небеса пророк Мухаммед. Однако этот мировой духовный центр, имеющий огромную историческую и культурную важность, имеет площадь менее среднего городского квартала, что нередко поражает туристов.

Важнейшие исторические памятники этих мест сложно причислить к архитектурным шедеврам — городские храмы Иерусалима не так величественны, как католические соборы Европы, а знаменитая мечеть Купол Скалы несравнима с великолепными мечетями Средневековья. Однако скромность оформления только подчеркивает огромную культурную и историческую значимость этих строений.

Древний Иерусалим стоит в центре молодого региона. Государства Израиль и Иордания в современных границах существуют чуть более полувека, но наследуют многовековую историю, что не могло не отразиться на облике этих стран. Евреи-ультраортодоксы Иерусалима, одетые в старинные наряды, ходят по одним улицам с паломниками-христианами, которые стремятся запечатлеть древние святыни на современные цифровые фотоаппараты.

В глубине пустыни Негев, как и столетия назад, кочуют бедуины, но сегодня они вооружены мобильными телефонами, а на равнинах Галилеи палестинские феллахи пасут скот рядом с огромными заводами, где продукты сельского хозяйства перерабатываются в соответствии с новейшими технологиями.

Граждане современного Израиля — выходцы из множества разных стран мира и практически со всех континентов. Чтобы заселить государство, созданное в 1948 году, были приглашены евреи со всего света: от США до России и от Австралии до Африки. Кроме евреев и арабов, здесь можно повстречать представителей самых неожиданных народностей, например, друзов (арабоязычная этноконфессиональная группа, исповедующая друизм — одно из ответвлений исмаилизма) и самаритян (в мире насчитывается менее 600 членов этой этнической группы и религиозной секты, которые говорят на арабском языке, однако молятся на древнееврейском).

Жители Израиля столь сильно различаются по мировоззрению и отношению к традициям, что даже главный общий для большинства израильтян элемент, иудейское вероисповедание, зачастую не объединяет, а разъединяет жителей этой страны. Жаркие дискуссии о том, каким должно быть еврейское государство, не прекращаются и по сей день. С каждым годом усиливаются позиции ортодоксов, считающих, что жизнь израильского общества должна быть в большей степени регламентирована законами, предписанными Торой, однако достаточно сильны и позиции сторонников противоположного подхода, которых настораживает перспектива превращения Израиля в глубоко религиозное государство. Хорошей иллюстрацией различий между двумя взглядами стало отношение разных групп общества к успеху Даны Интернейшнл (Dana International) — прославленной певицы-транссексуала, которая в 1998 году стала победительницей конкурса «Евровидение». Среди израильтян нашлись и те, кто гордился победой соотечественницы, и те, кто назвал эту победу еще одним свидетельством «тяжелой болезни светского Израиля».

Одним из самых спорных остается и вопрос о принадлежности этой земли. Ветхий Завет гласит, что «Земля обетованная» была обещана Богом потомкам патриарха еврейского народа Авраама. Евреи проживали на этих землях более трех тысяч лет, и создание здесь суверенного государства в соответствии с резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 29 ноября 1947 года, является логичным и исторически оправданным шагом. Палестинские арабы выдвигают притязания на земли Израиля, поскольку эти территории принадлежали им не одно столетие. Четыре израильско-палестинских войны, прошедшие во второй половине ХХ века, не исчерпали конфликт, и до решения проблемы и перехода к мирному сосуществованию, вероятно, еще далеко.

Праздники Израиля

За год в Иерусалиме отмечается огромное количество религиозных праздников. Существует немало светских праздников, разного рода годовщин и поминовений, регулярно проводятся культурные фестивали, поэтому практически каждую неделю в городе отмечается какое-нибудь значимое событие. В дни религиозных праздников закрываются музеи, рестораны и магазины, практически невозможно найти свободный номер в отеле, цены на товары вырастают в разы. Даты религиозных и ряда других праздников различаются от года к году — помните об этом, планируя поездку в Израиль.

Еврейские праздники

Еврейский лунный календарь отличается от западного: начало и конец месяца определяются фазами луны, поэтому, хотя еврейские праздники отмечаются всегда в четко определенное время года, конкретные даты отмечания приходятся каждый год на разные дни западного календаря.

Мусульманские праздники

Важнейшие мусульманские праздники — Эйд аль-Фитр (Ид аль-Фитр) и Эйд аль-Адха (Ид аль-Адха, либо Курбан-Байрам, День или Праздник жертвоприношения). Все они отмечаются по два или три дня, для угощения традиционно забивают барана.

В числе других важных праздников — День рождения Пророка (Маулид ан-На-би) и исламский Новый год (Рас эль-Сана). Мусульманские праздники отмечаются по лунному календарю, а исламский год, таким образом, оказывается на 11 дней короче, чем западный.

Весна

Весна приходит в Иерусалим в конце марта. На этот сезон приходится празднование христианской и иудейской Пасхи, которое привлекает в город огромное число паломников. Проводятся как религиозные, так и светские культурные мероприятия, к лету их становится все больше. Теплые весенние дни отлично подходят для знакомства с израильскими парками, хотя уже в этот сезон возможна жара выше 30°С (в районе Мертвого моря и ближе к пустыне).

Март

• Международная книжная ярмарка, Иерусалим. Она проводится каждый год и собирает участников из более 40 стран мира.
• Пасха. Пасхальная неделя в Иерусалиме начинается в Вербное воскресенье. Основное мероприятие — торжественное шествие от Елеонской горы до церкви Святой Анны. В субботу перед православной Пасхой паломники могут стать свидетелями торжества появления Благодатного огня.

Апрель

Праздник Израиля 

• Еврейская пасха (или Песах) празднование длится с конца марта до второй декады апреля.
• Фестиваль Бумбамела (первая неделя), Ашкелон, Израиль. Фестиваль альтернативных искусств.
• День памяти геноцида армян (24 апреля), Иерусалим. Торжества, посвященные памяти жертв турецкой резни. После шествия по улицам города участники отправляются на службу в кафедральный собор Святого Иакова.
• Фестиваль Мимуна начинается сразу после завершения пасхальных празднеств.
• Музыкальный фестиваль (Пасхальный), Яффа. Фестиваль классической музыки, он проводится с мая по июль.
• День памяти жертв Холокоста. В течение дня можно услышать сирены — сигнал для двухминутной тишины, поминовения жертв Холокоста.
• День памяти погибших. День памяти всех израильтян, павших в современных войнах.
• День Независимости. Проводятся концерты и парады.
• Праздник верблюдов на Южном Синае (апрель — май), Шарм-эль-Шейх, Египет. На праздник собираются кочевники из Синайской пустыни, устраиваются гонки на верблюдах.

Май

• Праздник Израиля (май — июнь). Самый масштабный культурный фестиваль года, он продолжается три недели. Проводятся музыкальные и танцевальные выступления, театральные представления в крупнейших городах: Иерусалиме, Тель-Авиве, Хайфе, а также в римских театрах Кесарии и Бет-Шеана.

Лето

Летом религиозных праздников отмечается меньше, это сезон отпусков и курортного отдыха на морском берегу.

Июнь

Пляжный фестиваль 

• Праздник Вознесения празднуется сорок дней спустя после Пасхи.
• Пляжный фестиваль (все лето), Тель-Авив. На пляжах устраиваются рок-концерты и кинопоказы под открытым небом.

Июль

• Кинофестиваль (начало июля), Иерусалим. В рамках кинофестиваля, проходящего в центре «Cinematheque», демонстрируются фильмы израильских и зарубежных авторов.
• «Ночи Яффы» (первая неделя), Тель-Авив. Концертная программа продолжается две недели.
• Джазовый фестиваль (июль — август), Эйлат. Фестиваль джаза проходит у берегов Красного моря, для участия приезжают известные зарубежные исполнители и коллективы.
• Иорданский фестиваль (конец июля — август), Джераш. Наиболее известный культурный фестиваль Иордании проводится среди руин древнеримского поселения. В программе — народные танцы, балетные и оперные постановки.

Август

• Фестиваль кукол, Иерусалим. Масштабный детский праздник. Одно из самых интересных мероприятий — поездка на Театре-поезде в Садах колокола Свободы.
• Фестиваль музыки клезмер, Сафед. Фестиваль традиционной музыки восточноевропейских евреев.

Осень

Нежаркая осень — пожалуй, лучшее время для визита в Иерусалим. Но помните, что сентябрь и октябрь — период многих еврейских праздников, из-за отмечания которых могут возникнуть перебои в работе транспорта, а магазины и рестораны закрываются раньше обычного. Могут быть сложности и со свободными номерами в гостиницах, которые лучше бронировать заранее.

Сентябрь

• Рош ха-Шана. Еврейский Новый год. Начало десятидневного периода молений, который продлится до наступления Йом-Кипура.
• Йом-Кипурили Судный день. День искупления грехов, самый священный день в году. Прекращают работу все учреждения страны, жизнь в Израиле замирает.
• Суккот. Праздник, напоминающий о сорока годах, проведенных израильским народом в пустыне после исхода из Египта. На улицах городов строятся временные укрытия (сукка), где следует жить и питаться на протяжении следующей недели.
• Международный кинофестиваль в Хайфе, Израиль. Он проводится раз в году, в дни праздника суккот.

Масштабный Иерусалимский марафон 

Октябрь

• Театральный фестиваль «Фриндж», Акко. Фестиваль театрального искусства, проходящий в старинном городке Акко, собирает местные и зарубежные коллективы экспериментального и авангардного театра («фриндж»). Представления проходят на нескольких площадках.

Ноябрь

• Иерусалимский марафон (конец октября-начало ноября). Входит в число главных спортивных событий страны и собирает сотни участников со всей страны и из-за рубежа.

Зима

Рождество — лучшее время для визита в Назарет и Вифлеем, возможно, Вам удастся попасть на одну из особых церковных служб. Иногда в эти дни в Иерусалиме выпадает снег, а на Голанских высотах даже начинают работу горнолыжные курорты.

Декабрь

• Ханука. Праздник огней в честь повторного освящения Второго Храма в 164 г. до н.э. В ходе восьмидневного празднования в храмах горят свечи в специальных менорах на восьми подставках.
• Рождество (24-25 декабря). Накануне Рождества, в Сочельник верующие направляются из Иерусалима в Вифлеем для участия в полуночной службе в церкви Рождества Христова. Чтобы принять участие в службе, необходимо зарезервировать место, обратившись в Христианский информационный центр в Иерусалиме. За ходом службы можно наблюдать в прямом эфире, на огромном экране, который установлен на площади Мангер (Manger). Еще одна красочная и впечатляющая служба проходит в Абу-Гош. В Сочельник, после полудня в Назарете устраивается процессия, завершающаяся службой в шести храмах города.
• Международный фестиваль хорового пения (26 декабря), Назарет. За фестивалем хорового пения следует ряд концертов духовной музыки.
• Тивериадский марафон (декабрь — февраль). Менее известное, чем Иерусалимский марафон, но также весьма многочисленное спортивное состязание.

Пурим

Январь

• Православное Рождество (7 января), Иерусалим. В Сочельник в церкви Святой Троицы на Русском подворье проводится служба.
• Армянское Рождество (19 января), Иерусалим. В Сочельник проходит служба в кафедральном соборе Святого Иакова в Старом городе Иерусалима.

Февраль

• Пурим. Праздник, посвященный спасению евреев Персии от истребления (эта история изложена в Ветхом Завете в Книге Эстер). Утром и вечером в день праздника читается свиток Эстер. Дети надевают праздничные наряды, взрослые вручают подарки друзьям и беднякам и готовят праздничное угощение.