Южно-Африканская Республика находится на южном краю Африки, площадь страны составляет 1 223 201 км², население — порядка 41 млн. человек. Территория ЮАР полностью окружает земли суверенного королевства Лесото.

На западе государство омывается водами Атлантического океана, на востоке — Индийского. Океаны встречаются на юге Африки, у мыса Игольный. На севере страна граничит с Намибией, Ботсваной, Зимбабве, Свазилендом (окружает территорию этого государства почти полностью) и Мозамбиком.

Ландшафты и флора

Растительный мир Южной Африки представляет огромный интерес для натуралистов и туристов. Растения многих разновидностей можно найти во всех частях страны, но, помимо этого, в каждом регионе присутствует флора специфических, неповторимых видов — это определяется различием  географических, климатических и других условий этих регионов.

На западе страны, в условиях неблагоприятного засушливого климата произрастают невысокие, стелющиеся растения, а на востоке — растения, характерные для открытых лугов и саванн.

  Капское царство цветов

Капская область в юго-западной части ЮАР представляет собой самое маленькое в мире флористическое царство (район с характерным флористическим составом). Область занимает чуть меньше 4% общей территории страны, здесь насчитывается, примерно, 8500 разновидностей растений. Среди них — множество разновидностей кустарников (такой тип растительности в Южной Африке называют финбош), порядка 350 видов сложноцветных растений, а также сотни видов гераниевых, бобовых, ирисовых и вересковых. Свыше половины всех представленных в области растений — эндемики.

Полупустыня

В пределах ЮАР есть лишь одна пустыня — Намиб. Порядка трети всей территории страны занимает Большое Кару — полупустыня, раскинувшаяся на горном плато.

Плато Кару

Местная флора приспособлена к жаркому и засушливому климату, на плато растут преимущественно суккуленты (алоэ, разновидности молочая) — растения, пережидающие засушливые периоды благодаря запасу воды в плотных листьях или корнях. Только у пересыхающих речных русел можно увидеть деревья. Семена многих местных растений весьма выносливы и могут годами пребывать в покое. Особенно интересны растения-однодневки, которые могут прорасти, расцвести и увянуть в течение дня.

Намакваленд

Часть видов местных суккулентов выживают лишь благодаря влаге, приносимой ночными туманами с Атлантики. В числе наиболее необычных представителей флоры этого региона, развившихся в ходе многовековой эволюции, — кокербум («дрожащее» дерево) и хафменз («получеловек»), а также растения, питающиеся насекомыми. Повсеместно на плоскогорье можно увидеть полусухие стелющиеся кустарники, которые практически никогда не покрываются листьями и зеленеют лишь зимой, после редких ливней. В сезон дождей здесь расцветает множество мезембриантемумов — цветов, напоминающих астры.

  Муссонный лес Книсна

Климат районов близ Книсны — чрезвычайно влажный, здесь растут вечнозеленые муссонные леса, где можно увидеть деревья таких необычных пород, как нектандра пузырчатая и кладрастс (такие же растут в субтропической зоне у восточного побережья Квазулу-Натал). Леса у Книсины отличает узнаваемый подлесок, состоящий из папоротника, кустарников, грибов и вьющихся растений, в том числе клематисов. Деревья здесь вырастают высотой до 60 м, они могут иметь до 7 м в обхвате.

Южноафриканский вельд

Внутренние районы страны, плато, заросшие высокими травами и миниатюрными деревцами с шипастыми ветками и узкими листьями, называются вельд.

Несколько типов вельда представлены на территории Национального парка Крюгер, ландшафт здесь варьируется от саванны, поросшей редким кустарником, до ксерофильных лесов, образованных деревьями марула, мопане и баобабами, а также множеством разновидностей растений семейства акациевых. Часто можно увидеть плотные заросли кустарника.

Высокогорье

Характер горной флоры меняется с высотой. У подножья гор раскинулись заросли вересковых, всевозможных кустарников и трав. Субальпийский пояс расположен на высоте, примерно, 2800 м над уровнем моря, он относительно невелик. Субальпийская растительность встречается только в Драконовых горах (вересковые, осоки, бессмертники).

По весне на высокогорных лугах появляется множество цветов. В этом регионе растет несколько видов протей, в том числе редкая снежная протея (встречается на вершинах Кедровых гор).

Стерлиция Субтропический пояс восточного побережья

У побережья океана в провинции Квазулу-Натал образовалось множество соленых болот и речных эстуариев, заросших буйной растительностью. У воды, на полуразмытой почве закрепились мангровые деревья с выступающими корнями, напоминающими ходули. Выше, на более плотных землях поднимаются пальмы и дикие бананы (Sterlitzia) с широкими листьями.

На территории природного парка Коси-Бей представлена типичная флора побережья: с болотами и озерами, поросшими тростником и водными лилиями.