Исторические корни Колумбии уходят глубоко в прошлое. Изначально на территории нынешней страны жили индейские племена. Индейцы Колумбии достигли значительных успехов в добыче и обработке золота. Индейцы практически досконально освоили гончарное дело. Неподалеку от Cан-Августина находятся индейские культовые сооружения, которые до сих пор впечатляют размерами и мастерством исполнителей.

В 1525 году испанцы завоевали северо-восточную часть Южной Америки. Укрепившись на побережье Атлантического океана, в городе Санта-Марта, испанцы постепенно начали продвигаться вглубь континента. В 1533 году, по распоряжению губернатора Санта-Марты Педро де Эрредиа, началось строительство крепости Картахена.

В 1538 году испанский отряд из 500 человек начал движение из Санта-Марты вверх по течению реки Магдалены. Этот отряд возглавил Гонсало Хименес де Касада. В районе плато Боготинского испанцы встретили индейцев племени чибча, которых вскоре сумели покорить. Кроме отряда, под командованием Касада по территорию Колумбии следовали еще два отряда конкистадоров. Один из отрядов, следовавших в верховьях реки Магдалены, возглавлял губернатор Кито, именуемый Себастьян де Белалькасара. Вторым отрядом, двигавшимся из Венесуэлы, командовал Николас Фридман.

Вскоре стало ясно, что на открытых землях должен остаться только один из отрядов. В апреле 1539 года были проведены переговоры, в результате которых Хименес де Касада был назначен правителем страны индейцев чибча. Земли, где обосновались испанцы, были названы Новой Гранадой. На месте, где стояла индейская крепость Баката, был основан город Санта-Фе-де-Богота, ставший впоследствии столицей Колумбии. За несколько десятилетий в состав Новой Гранады вошли земли племен гуахиро, тайрон, мотилон, бонда, караре и других племен.

На смену конкистадорам пришли колонизаторы. Особенно популярна Колумбия стала после открытия месторождений золота и прочих драгоценных металлов. Неподалеку от рудников и шахт начали образовываться поселения, которые со временем перерастали в большие города — Калото, Попаян, Кали, Арма, Картаго, Санта-Ана.

Настоящая золотая лихорадка охватила Колумбию в XVII-XVIII веках. Добыча золота в этот период здесь резко возросла. Только в 1778-1780 годах с приисков Попаяна было получено 83 килограмма драгоценного металла.

В 1777 году от Новой Гранады отделилась Венесуэла. Наступил период реформ, затем последовали войны. Сначала Колумбия воевала с англичанами, потом страна вела войну с Испанией. В 1819 году Колумбия была провозглашена независимой республикой.

После обретения независимости, в состав Колумбии вошли Новая Гранада и Венесуэла. Вся республика была поделена на три департамента: Кито, Венесуэлу и Кундинамарку (в прошлом Новая Гранада). Первым президентом независимой страны стал Симон Боливар.

Существенные перемены в стране произошли и в начале XX века. В это время из состава Колумбии вышла Панама, которая прежде была ее провинцией. Главной причиной такого решения стало строительство Панамского канала, контролируемое американцами.

Во второй половине XX века в Колумбии велись многочисленные партизанские войны. Этот период характеризуется постоянными внутриполитическими конфликтами.

В июле 1991 года в стране была принята новая конституция. Главным законодательным органом Колумбии является двухпалатный парламент.