Страну населяет больше 10 миллионов человек, большая часть которых принадлежит народностям малави — тумбука, ньянджа, манганджа, чева и прочие. Среди населения присутствуют другие африканские этнические группы, в основном нигер-конго.

В городах существуют европейские и азиатские общины. Процент людей проживающих в городах сравнительно невысок: всего около 19%.

Самым распространенным языком в Малави является Ньянджа или чева — язык народов банту, населяющих берега озера Ньясу. На этом языке говорит почти половина населения, другая половина говорит на местных наречиях. Широко в ходу используется и английский язык, которым владеют не только жители крупных городов, но даже и в удаленных деревнях и поселках.

Большинство народов Малави придерживаются традиционных африканских культов. Вторая по многочисленности религия в Малави — христианство, в основном протестанты, но есть и католики. В Малави распространен ислам.

В Малави представители разных религий отмечают все традиционные праздники — христианское рождество, Пасху и День всех Святых, мусульманские курбан-байрам и ураза байрам и т.д.

Национальными праздниками Малави являются День независимости — 6 июля, День свободы — 14 июня и день Джона Чилембве — 16 января. Джон Чилембве — основателя и предводителя национального освободительного движения. Чилембве получил образование в Америке, был священником и всю жизнь посвятил преодолению отсталости своей страны и освобождению от протектората Великобритании.