Краков (Kraków) — один из красивейших городов Европы. В течение ряда столетий в нем творили многие одаренные художники и архитекторы, в том числе Бартоломео Берреччи и Джованни Мария Падовано из Италии, Тыльман Гамерский из Голландии и Фейт Штос из Германии. Большие разрушения не коснулись Кракова, и поэтому в нем сохранился огромный ансамбль памятников и исторических зданий в Польше.
Впервые в исторических документах упоминается о Кракове в середине X ст., и он, несомненно, был в составе Польского королевства еще до 992 года. В 1000 г. он приобрел статус центра епархии, а около 1038 г. — столицы Польши. На Вавельском холме пребывало правительство, а с 1257 года, когда при Болеславе V Стыдливом Краков обрел права города, он стал расти у подножия холма и преуспевать. На развитие города в XIV и XV ст. были израсходованы немалые средства, доказательством чего является множество светских зданий и готических костелов, дошедших до наших дней. Краковская академия, основанная в 1364 году, прибавила городу значимости в Европе.
В начале XVI ст. Краков испытал влияние искусства Возрождения. В стиле Возрождения были реконструированы Вавельский королевский замок, «Сукеннице» (рыночные ряды цеха суконщиков), множество дворцов и частных домов. Со временем, Краков утратил значение, и в 1596 году столицу перенесли в Варшаву, однако польские короли, так же, как и раньше, восходили на трон в Вавельском соборе, и в нем же их погребали. В городе продолжалось строительство великолепных зданий. В период разделов Польши Краков находился в составе Австрийской империи, имея при этом большую автономию. В результате, он исполнял роль духовной столицы поляков, как на родине, так и за ее пределами. Подвергшийся небольшим разрушениям во время Первой и Второй мировых войн Краков в 1978 году был внесен ЮНЕСКО в Список исторических памятников мирового значения.
Поскольку многие достопримечательности Кракова сконцентрированы в историческом центре, то знакомиться с городом целесообразнее пешком. В качестве начала экскурсии выберите Вавельский холм с его впечатляющим Вавельским королевским замком и готическим собором, в крипте которого погребены короли Польши.
К северу от Вавельского холма находится Старый город с его прекрасной Главной базарной площадью, костелом Девы Марии, колоритным «Сукеннице» и другими заслуживающими внимания старинными зданиями. К югу от Вавельского холма лежит район Казимеж с уцелевшим еврейским кварталом. Через остальную часть города проходит обширная сеть маршрутов автобусов и трамваев.
