В 1980 году был создан профсоюз "Солидарность", внесший существенный вклад в свержение коммунистического режима. С введением военного положения в стране, он был вынужден уйти в подполье. Выборы 1989 года (в сейм и сенат) привели к власти демократическую оппозицию. Польша вновь превратилась в парламентскую демократию и начала переход от командной экономики к рыночной.

Польша послужила образцом для проведения аналогичных экономических реформ в других странах Центральной и Восточной Европы. В течение нескольких лет многие промышленные предприятия страны перешли в частную собственность, эффективные реформы обеспечили крайне быстрый рост экономики. Уже в конце 1990-х годов экономическая система Польши отличалась стабильностью и высоким уровнем развития.

Небольшой внешнеторговый дефицит Польши компенсируется положительным сальдо, неофициальной приграничной торговли. Негативные последствия реформ проявляются в дефиците бюджета и высоком уровне безработицы.

Многие сотрудники небольших фирм, впрочем, работают нелегально, что сказывается на показателях безработицы. Масштабная программа приватизации пока реализована не до конца, и часть промышленных предприятий по-прежнему принадлежит государству.

Многие предприятия тяжелой промышленности технически устарели, являются затратными и неэффективными. В последние десятилетия закрываются угольные шахты,  что ведет к дальнейшему росту уровня безработицы и возникновению других социальных и экономических проблем.

Система сельского хозяйства также нуждается в модернизации. Ее основу составляют маленькие семейные хозяйства, каждому из которых принадлежит несколько гектаров земли. Механизация находится на невысоком уровне, и производство крайне трудозатратно.

Вступление в значимые военные и экономические международные организации является важным элементом политики реформ. С 1999 года Польша является членом НАТО, а с 2004 года — членом Европейского союза (ЕС). Для достижения такого результата потребовалось реформирование правовой и экономической системы страны в соответствии со стандартами, принятыми в странах ЕС.

Польские города преобразились за последние десятилетия. Многие старинные здания были восстановлены, реконструированы. Правительство уделяет существенное внимание охране окружающей среды. В городах выросли современные магазины, торговые центры и супермаркеты, автозаправки, появились другие неотъемлемые атрибуты современной жизни. Строится множество новых зданий, но не всегда они отличаются эстетичной архитектурой. Во многих городах исторические центры превращены в пешеходные зоны. Старинные здания в городах Щецин, Колобжег, Глогув и Эльблонг, разрушенные в годы Второй мировой войны, были реконструированы. Городки поменьше в послевоенные годы застраивались многоэтажными зданиями, и, в целом, в большинстве городов Польши сегодня существенная часть зданий относится к коммунистической эпохе.

Растет количество общественных зданий — прежде всего, офисов. По большей части, новое строительство сосредоточено в Варшаве, однако все больше новых построек появляется и в других городах — Кракове, Катовице, Гданьске, Сопоте, Гдыне у берегов Балтийского моря, а также во Вроцлаве, Познани и Лодзе.