Эр-Рияд, известный как Рийад, — большой современный город, построенный на месте древнего поселения, завоеванного ибн Саудом.

В главной двери форта Масмак можно увидеть наконечник копья, которым, согласно легенде, убили турецкого губернатора.

Старый город сохранился довольно плохо — осталось лишь несколько дворцов в традиционном стиле, форт и развалины восточного рабата, извилистые улочки которого украшены классическими глинобитными домами. Там находится небольшой крытый базар и укрепленный дворец.

Практически всем домам в Эр-Рияде не больше полувека. Большинство зданий были построены в 1980-х годах. Однако на что действительно стоит взглянуть, так это на великолепные мечети, которых здесь около 140.

Несмотря на то, что Эр-Рияд является официальной столицей Саудовской Аравии, до 1980-х годов практически все коммерческие предприятия, иностранные представительства и министерства находились в Джидде. И только в начале 1980-х годов их перенесли в Дипломатический квартал. Именно по этой причине город не наводнен предприятиями или иностранными структурами. Это политический центр страны, в котором прекрасно сохранился традиционный колорит.

Когда в стране нашли месторождения нефти, город превратился в джунгли из стекла и бетона с множеством отелей, больниц, развитой инфраструктурой и самым большим аэропортом мира.