Столицей Соединенных Штатов Америки и местом пребывания их правительства является Вашингтон, округ Колумбия. Этому полному достоинств городу присущ неоклассический стиль. Здесь Вы увидите широкие авеню и монументальные общественные здания, которые словно отражают амбиции и самолюбие местной власти. Не меньше интересных мест Вы встретите и в окрестностях этого города.

В самом сердце восточного побережья, на середине проходящего вдоль Атлантики пути расположена столица США. В свое время эти территории были сердцем расположения колоний, благодаря которым появилась эта страна. Они стали свидетелями многих памятных для страны событий. При этом благодаря великолепным пейзажам и их разнообразию этот регион известен как самая красивая местность страны.

Если от Белого дома отправиться на восток, то в 48 км от него Вы увидите Чесапикский залив. Этот залив признан самым крупным и функционирующим на полную мощность эстуарием.

С западной стороны открывается великолепный вид на буйные лиственные леса Аппалачей.

Обширную топографию и ландшафты дополняет неоднородность социально-экономических моментов. Как в столице, так и в ее окрестностях можно встретить представителей самых бедных и самых богатых сословий. 

История

Первые европейцы появились в этой местности в 1570 году. Это была небольшая группа испанских исследователей, которые совместно с иезуитскими священниками безуспешно пытались создать на берегу Чесапикского залива колонию. Следом за ними пришли англичане. Именно они назвали всю территорию от испанской Флориды до французской Канады Виргинией в честь «виргинской королевы» Элизабет I. При этом первое успешное английское поселение в Виргинии появилось только во времена правления Джеймса I, в 1607 году. Им стало расположенное в нескольких милях от Чесапикского залива небольшое поселение Джеймстаун.

Жизнь колонистов значительно улучшилась, после того как они освоили науку выращивания кукурузы и табака.

Благодаря достижениям Джеймстауна стало возможным создание католической колонии, которая была названа Мэрилендом в честь королевы Мэри, жены короля Якова. Эту колонию возглавил лорд Балтимор. Новая колония оказалась наиболее привлекательной для английских католиков, квакерских и пуританских поселенцев из Виргинии.

Самыми прибыльными английскими колониями Нового Света Мэриленд и Виргиния стали к середине 1660-х годов. Основанное в 1600-х годах шведами и голландцами поселение Делавэр попало под контроль Англии в 1664 году. Западная Виргиния вошла в состав Виргинии до начала Гражданской войны.

К резкому снижению уровня жизни и массовым восстаниям привел резкий подъем налогов в 1670-х годах. Он сопровождался одновременным падением цен на одну из основных культур — табак. Ситуацию удалось стабилизировать только в начале 1700-х годов. Отдельные табачные плантаторы добились определенных успехов в результате замены труда наемных рабочих трудом африканских рабов, численность которых с 1650 до 1750 года увеличилась до 150 тысяч. На тот момент они составляли практически половину местного населения.

Независимость и Гражданская война

Со временем недовольство британским правлением нарастало, и оно привело к появлению призывов к борьбе за независимость. Несмотря на то что военные действия закончились еще в 1781 году в Йорктауне, Виргиния, реальную независимость Америка получила только после подписания Парижского мирного договора. На тот момент Виргиния являлась самой крупной и богатой американской колонией.

Именно здесь родились такие известные люди как Джордж Вашингтон, Томас Джефферсон, а также Джеймс Мэдисон. 

По решению Конгресса, место для строительства столицы государства в 1791 году было поручено выбрать Вашингтону на землях, которые входили в состав Виргинии и Мэриленда. Выбор пал на город, расположенный посередине пути между югом и севером.

В 1878 году с городом Вашингтоном слилась независимая территория, известная как «округ Колумбия». Переезд правительства в Вашингтон состоялся в 1800 году. На тот момент еще не было окончено строительство Капитолия и президентского дома, известного под названием «Белый дом». Эти здания пострадали во время войны 1812 года: они были сожжены британцами.

Одной из главных проблем, порождавших большое количество разногласий, был вопрос о рабстве. Часть населения присоединилась к сторонникам аболиционизма, которые добивались отмены рабства, а многочисленные рабовладельцы не желали терять бесплатную рабочую силу. Рост расовой напряженности привел к Гражданской войне между Югом и Севером, которая продолжалась 4 года: с 1861 по 1865 год.

Эти территории видели много известных сражений, но наиболее важным событием стала капитуляция генерала Роберта Эдварда Ли, о которой стало известно в здании суда Аппоматокса.

Спустя столетие (между 1880-1930 годами), Вашингтон стал огромным и развитым городом. Городом мирового уровня, который функционирует круглый год, Вашингтон стал только в середине ХХ века, после изобретения воздушного кондиционирования.

Люди и культура

В настоящее время Вашингтон и его окрестности отличаются от других районов Америки. Во многом этому способствует большое многообразие различных слоев населения. Здесь можно встретить и представителей «голубой крови», и потомков афро-американских рабов, и более современных иммигрантов.

Самые аристократические городки расположены на севере виргинской англофильской «Охотничьей страны» и морских миллионеров Аннаполиса. По соседству с ними расположены анахронические местечки, такие как традиционные Чесапикские рыболовные деревеньки или представляющие горную культуру Аппалачей горделивые ранчо, а также аванпосты промышленности и рабочие поселки.

В Вашингтоне сосуществуют два совершенно противоположных мира: богатый Джорджтаун и бедные окрестности меньшинств. Не менее впечатляет картина послевоенных пригородов, расположенных вокруг окружающей столицу «Кольцевой», которые занимает средний класс.

Множество замечательных людей стали выходцами этих сословий. Среди них — Фрэнсис Скотт Ки, которым в Балтиморе был написан текст государственного гимна «Усеянное звездами знамя», и защитник гражданских прав Тергуд Маршалл, который из простого адвоката смог стать членом Верховного суда, и известный мастер новелл-ужасов, поэт Эдгар Алан По, и Г.Л. Менкен, который одновременно прославился как журналист, как издатель, как лингвист, и замечательная современная писательница Энн Тайлер. Округ Колумбия подарил миру таких выдающихся музыкантов как Дюк Эллингтон, Билл Холидэй, Элла Фицджеральд и Пэтси Клайн.