В Древнем Египте территория нынешнего Сомали была известна как страна Пунт. Отсюда вывозили золото, древесину и благовония. С III в. до н.э. здесь начинают появляться египетские и греческие торговые фактории, позднее в прибрежной части сложились первые раннегосударственные образования.

В период с II по VII в. эти земли находились во власти арабов (султанат Адель). Ислам распространился на территории Сомали в XII-XIII вв. На протяжении XIV-XV вв. местные правители вели войну с христианской Эфиопской империей.

Европейцы открыли эти земли в 1499 г., первыми были португальцы во главе с Васко да Гамой. В скором времени все побережье было захвачено Португалией, впоследствии местные жители вытеснили европейцев. В 1884 г. ведущие европейские державы разделили побережье Сомали по договору, южные части отошли Италии, северные — Франции, часть восточных — Великобритании.

В 1936 г. земли Итальянского Сомали, Эфиопии и Эритреи объединили в единую территориальную единицу Итальянская Восточная Африка.

С началом Второй мировой войны Британское Сомали было захвачено итальянцами. В 1960 г. стране была предоставлена независимость.

В 1990 г. началась гражданская война, которая продолжается и по сей день. В результате войны Сомали фактически разделилась на ряд отдельных образований, не подконтрольных центральному правительству.