Точные данные о начале заселения островов Тувалу неизвестны. Самые достоверные сведения указывают на то, что Тувалу заселялись полинезийцами и микронезийцами в период с XIV по XVIII века. Однако отдельные находки свидетельствуют о том, что острова были обитаемы уже в 500-800 годы.

В 1568 году острова впервые были открыты испанцем Альваро Менданья де Нейра, однако Тувалу были малоизвестны европейцам вплоть до XIX века, когда на архипелаг стали прибывать суда китобоев и миссионеры.

В 1892 году Тувалу стало частью британской колонии. Тогда страна называлась Островами Эллис.

В 1978 году острова получили независимость.