Вплоть до 1970 года на песчаном островке Канкун находилась лишь небольшая деревушка рыбаков на 100 жителей. По решению правительства Канкун был превращен в курорт. С конца 1960-х тут велось масштабное строительство соответствующей инфраструктуры.
Сегодня здесь живет несколько сотен жителей, а за год остров посещает свыше двух миллионов туристов, в основном из-за рубежа. Здесь есть отличные пляжи с белым песком и почти всегда хорошая погода.
В пределах острова выделяют две зоны. Удаленные от берега районы без пляжей, гостиниц и прибрежная часть, изобилующая отелями и курортами (ее называют Исла-Канкун, либо зона отелей).
Исла-Канкун имеет форму буквы L, ширина зоны составляет около 23 километров. На материк с острова можно добраться по двум мостам.
При большей части отелей имеются собственные зоны отдыха, однако мексиканские пляжи являются общественными. Очень красивы пляжные зоны гостиниц «Хайат-Канкун» и «Шератон».
В числе самых привлекательных общественных пляжей — Плайя-Линда, Плайя-Лангоста и Плайя-Тортугас.
На севере острова находится живописная бухта Байя-Бальенас, а с пляжей на восточном побережье (Плайя-Чак-Мул, Плайя-Марлин и Плайя-Бальенас) отлично видно открытое море.
Лагуна-Ничупте, отделяющая Исла-Канкун от материка известна как отличное место для занятий водными видами спорта.
В южной части побережья находится небольшая археологическая зона Эль-Рей. В XIII в. до н.э. здесь находилось поселение майя, от которого сохранились руины старинных зданий и невысокая пирамида.
От причала у Плайя-Линда отходят паромы к Исла-Мухерес, а из порта Пуэрто-Хуарес (он же Пунта-Сам) севернее Канкуна отправляются паромы еще нескольких рейсов.
